Os três principais tipos de colunas usados nos templos gregos e outra edificações públicas são o Dórico, o Jônico e o Coríntio. A mais verdadeira e mais básica diferença entre as ordens tem a ver com as proporções (As colunas dóricas, por exemplo, sendo mais grossas e curtas, as colunas jônicas mais altas e mais esbeltas). Como num atalho, as ordens podem ser melhor distinguidas por seus capitéis (os topos das colunas). Como se pode ver dos exemplos seguintes, o capitel dórico tem o desenho mais simples; o jônico tem encaracolados chamados de volutas, e o coríntio tem folhas de acanto.

Capitel Dórico

Capitel Jônico

Capitel Coríntio

O Partenão combina elementos das ordens dórica e jônica. Basicamente um templo peripteral dórico, caracterizado por um friso contínuo esculpido emprestado da ordem jônica, assim como quatro colunas jônicas suportando o telhado de epistodomo.